Unter ihrem bürgerlichen Namen Hamasaki Ayumi hatte sie in der TV-Show NHK "Idol On Stage" ihre ersten Gesangsauftritte.
Mit ihrem Debüt-Album Nothing from nothing wollte sie sich als jüngste JRapperin durchsetzen (Rap-Lieder waren damals in Japan sehr populär). Da das Album aber nicht die Top 200 in den Charts erreichte, wurde sie von ihrer damaligen Agentur, dem Plattenverleger Columbia Japan, abgeschrieben.
In einer Karaoke-Bar fiel sie dem Produzenten Masato 'Max' Matsuura auf, dessen Angebot eine Gesangskarriere zu starten sie annahm und ihren Vertrag bei avex trax unterschrieb. Matsuura schickte sie zum Gesangstraining nach Tokio. Ayumi befand dieses Gesangstraining jedoch als zu streng, worauf Matsuura sie nach New York schickte, wo die Schulungsmethoden lockerer waren.

Nach Studioaufnahmen erschien am 4. April 1998 ihre Debütsingle "poker face", die in der ersten Woche bereits auf Platz 22 der japanischen Oricon-Charts einstieg und Ayumi in Japan bekannt machte. Nach vier weiteren äußerst erfolgreichen Singles erschien am 1. Januar 1999 Ayumis Debütalbum "A Song for XX", das auf Anhieb auf Platz eins einstieg und Ayumi damit in den japanischen Pop-Himmel beförderte. Brillante Stimmtechnik, perfektionierte Musik und schöne Texte mit ehrlichen Gefühlen ließen das Album mehr als 1,4 Millionen verkaufen und mehrfachen Platinstatus erhalten. Von diesem Zeitpunkt an war Ayumi Hamasaki nicht mehr aufzuhalten.Alle ihre Alben und 29 ihrer 42 Singles erreichten Platz eins der Charts - absoluter Rekord für eine Solo-Sängerin in Japan. Ihr erstes Best-Of "A BEST" ist Ayus bisher erfolgreichste Veröffentlichung und verkaufte sich mehr als 4 Millionen Mal. Sie ist oftmals Gast in diversen Musiksendungen und hatte von 2002 bis 2004 sogar ihre eigene Sendung namens "AYU READY", die es auf 74 Ausgaben brachte.

Ayumi ist außerdem regelmäßig auf den Covern verschiedener Mode -und Teenager-Zeitschriften und gewann bisher jeden Mode-Preis, den es in Japan zu gewinnen gibt. Nicht zu vergessen die vielen Awards, die sie für ihre Musik erhielt. Ihre Arbeit hat sich auch schon ein bisschen in Europa bewehrt gemacht. Bereits 6 Singles ("Connected", "M", "Depend on You", "Naturally", "appears", "UNITE!") sind in Deutschland erschienen, der Erfolg war mäßig. Weiters wird sie als anonymer Tranceact unter dem Namen AYU vermarktet. Mit der Veröffentlichung ihrer 40. Single BLUE BIRD überschritt sie die 20-Millionen-Grenze im Single Verkauf und wurde dadurch zur erfolgreichsten
Solo-Künstlerin in Japan. Sie erreichte außerdem die meisten Nummer 1 Singles (29) und Top 10 Singles (40) in den offiziellen Oricon-Charts. Somit hält sie auch den Rekord mit insgesamt 17 aufeinanderfolgenden Singles und den ersten 8 Alben auf Platz 1. 2008 war ihr Jahr und noch kein Ende in Sicht. Ihr 9.Studio "GUILTY" erschien am 01.01.2008. Sofort auf platz 1. Dazu kommt das sie zu ihren ~10th Anniversary~, viele Auftritte hatte. Die 43rd Single "Mirrorcle World" hatte sie in Paris gedreht. Wozu am 10.09.2008 ein Best Album raus kam.